Leche descremada: qué es, para qué sirve y beneficios

Qué es la leche descremada

La leche descremada es la leche de vaca a la que se le quitó la crema, es decir, casi toda la grasa. Conserva la proteína, el azúcar de la leche (la lactosa), el calcio y los demás minerales; la grasa se va con la crema.

Una descremadora bien ajustada le deja a la leche unos 0.05 % de grasa, según la guía de la descremadora Motor Sich 100. Las separadoras de las plantas lecheras la dejan entre 0.04 y 0.07 %, según el manual de procesos lácteos de Tetra Pak. La leche entera, para venderse como entera, lleva 3 % o más.

En España y otros países se le dice «leche desnatada», porque a la crema le llaman nata. En inglés es «skim milk» o «nonfat milk». Es el mismo producto.

Qué significa «descremada»

Leche descremada quiere decir eso: leche a la que se le quitó la grasa. La RAE da «desnatar» como sinónimo: quitar la nata, que es como en España le dicen a la crema.

¿Cuál es la leche descremada?

En la tienda, es la que dice «descremada» o «desnatada» en la etiqueta. Para estar seguro, mire la tabla de nutrientes: la descremada trae menos de 0.5 gramos de grasa por cada 100, unos 0.4 gramos por vaso. La entera trae 3 gramos o más por cada 100.

• Si dice «semidescremada» o «semidesnatada», tiene más grasa: de 0.5 a menos de 3 %.
• Si dice «deslactosada» o «sin lactosa», le quitaron la lactosa, no la grasa: puede ser entera.
• Si dice «con vitaminas A y D», se las agregaron: la A es la que se va con la crema al descremar.

Entera, semidescremada y descremada: la diferencia

La diferencia es solo la grasa. En Centroamérica, el reglamento técnico de la leche pasteurizada (RTCA 67.04.66:12) fija cuánta debe tener cada una para llamarse así en la etiqueta:

La semidescremada se hace descremando la leche y devolviéndole parte de la crema, o mezclando entera con descremada hasta llegar al porcentaje. Las plantas lo hacen con la misma separadora: se llama estandarizar la leche.

Nutrientes de la leche descremada

Estos son los nutrientes de un vaso (una taza, unos 245 gramos) de leche sin vitaminas agregadas, según la base de datos de alimentos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA):

USDA, FoodData Central: leche entera de 3.25 % (244 g) y leche descremada (245 g), sin vitaminas A ni D agregadas.

Lo que conserva

La proteína, el calcio, el fósforo, el potasio y las vitaminas del grupo B no están en la grasa: se quedan en la leche. Por eso la descremada trae lo mismo que la entera, y hasta un poco más, porque al sacarle la grasa cabe más leche en el mismo vaso.

Lo que pierde

Pierde la grasa y lo que viaja con ella: la vitamina A baja de 112 a 5 microgramos por vaso. La vitamina D casi no está en ninguna de las dos si no se la agregan. Por eso muchas leches descremadas del supermercado traen vitaminas A y D añadidas; lo dice la etiqueta.

Beneficios de la leche descremada

• Menos calorías: 86 por vaso contra 149 de la entera, un 42 % menos.
• Casi nada de grasa saturada: 0.3 gramos por vaso contra 4.6 de la entera.
• Menos colesterol: 5 miligramos por vaso contra 24.
• La misma proteína, y un poco más: 8.3 gramos por vaso contra 7.7.
• Un poco más de calcio, fósforo y potasio, porque al sacar la grasa cabe más leche en el vaso.
• Sirve igual para cocinar, para el café y para hacer queso y requesón.

Sus desventajas

• Pierde casi toda la vitamina A: de 112 a 5 microgramos por vaso, si no se la agregan.
• Da menos energía, y para los niños pequeños se recomienda la entera.
• Tiene la misma lactosa que la entera: no sirve a quien no tolera la lactosa.
• Es menos cremosa que la entera: la crema es la que le da cuerpo.

¿Es más sana que la entera?

Depende de lo que usted necesite. La descremada da la misma proteína y el mismo calcio con 42 % menos calorías y casi nada de grasa saturada. La entera da más energía, más vitamina A y la grasa propia de la leche.

Las guías de alimentación de Estados Unidos 2025-2030, publicadas en enero de 2026, cambiaron el consejo de años anteriores: piden tres porciones de lácteos al día e incluir lácteos enteros sin azúcar agregada. Al mismo tiempo, piden que la grasa saturada no pase del 10 % de las calorías del día.

En una dieta de 2,000 calorías, ese tope es de unos 22 gramos de grasa saturada. Un vaso de entera lleva 4.6 g, una quinta parte del tope; uno de descremada, 0.3 g. Si en su día ya come carne, queso y crema, la descremada le deja margen. Si su médico o nutricionista le indicó otra cosa, siga su indicación.

¿La leche descremada engorda menos?

Tiene menos calorías: 86 por vaso contra 149 de la entera. Tres vasos al día son 258 calorías de descremada o 447 de entera, una diferencia de casi 190 calorías diarias. Lo que hace subir o bajar de peso es el total de lo que se come en el día, no un solo alimento.

¿Es buena para los niños?

Para los niños pequeños, no es la primera opción. Las guías de alimentación de Estados Unidos 2025-2030 dicen que, al dejar la fórmula a los 12 meses, se les dé leche entera, y que los lácteos enteros son importantes para los niños de 5 a 10 años, porque les dan energía y ayudan al desarrollo del cerebro. Lo que le diga el pediatra de su hijo va primero.

Leche descremada o deslactosada: la diferencia

No son lo mismo. A la descremada le quitaron la grasa; a la deslactosada, la lactosa, el azúcar natural de la leche. La lactosa va disuelta en la leche y no se separa con la crema: un vaso de descremada trae 12.5 gramos, lo mismo que la entera.

Si la leche le cae mal por la lactosa, la deslactosada le sirve más que la descremada. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH), muchas personas con intolerancia a la lactosa pueden tomar unos 12 gramos de lactosa, más o menos una taza de leche, sin molestias o con molestias leves; y no conviene dejar del todo los lácteos, porque se pierde calcio.

Leche descremada en polvo

Es leche descremada a la que se le sacó casi toda el agua: le queda un 3 %. Por eso concentra todo: en 100 gramos de polvo hay 362 calorías, 36 gramos de proteína, 1,257 miligramos de calcio y menos de 1 gramo de grasa, según el USDA. Se vuelve a hacer leche disolviéndola en agua, según las instrucciones del empaque.

En El Salvador, la crema hecha con leche en polvo debe venderse con su nombre: su etiqueta dice «reconstituida» o «recombinada».

Cómo se hace la leche descremada

La crema sube sola porque pesa menos que el resto de la leche, pero sube muy despacio. Según el manual de Tetra Pak, a 35 °C un glóbulo de grasa de 3 micras sube 0.6 milímetros por hora. Por eso hay dos maneras de descremar:

En reposo, a mano

Se deja la leche quieta en una olla o bandeja para que la crema suba, y se recoge con una cuchara o espumadera. Las queseras artesanales salvadoreñas la dejan de 4 a 6 horas, según un estudio de la Universidad de El Salvador (UES). Es barato, pero lento, y una parte de la grasa se queda en la leche. Cómo descremar la leche en casa

Con descremadora

La descremadora hace girar la leche a miles de vueltas por minuto dentro del trompo. La fuerza centrífuga manda la leche descremada, más pesada, hacia afuera, y la crema, más liviana, hacia el centro. Salen por dos picos distintos, en segundos y sin esperar horas. Una de 300 litros por hora descrema 1,000 litros en 3 horas 20 minutos. ¿Cómo funciona una descremadora?

Si ya tiene máquina, el paso a paso para descremar: Cómo descremar la leche con su descremadora

Para qué sirve la leche descremada

• Para tomarla o cocinar con ella, como cualquier leche, siempre pasteurizada.
• Para hacer queso. Las queseras artesanales hacen el queso fresco y el duro blando con leche entera o descremada, según el estudio de la UES. El queso con menos de 10 % de grasa en su materia seca puede llamarse «descremado» (RTCA 67.04.72:17).
• Para que el requesón rinda más. Con 1 parte de leche por cada 3 de suero, el requesón pasa de unos 2 kilos por cada 100 de suero a más de 3, según un estudio de la Escuela Agrícola Panamericana Zamorano.

La crema que sale al descremar

Descremar no es solo quitarle grasa a la leche: es sacar la crema para venderla. De 100 kilos de leche de 3.5 % de grasa salen unos 9.9 kilos de crema espesa (de 35 %) y el resto es leche descremada. Según la FAO, la grasa es el ingrediente de mayor valor de la leche, y muchas empresas lácteas basan su ganancia en recuperar la crema.

En El Salvador, la crema se vendía al consumidor a $3.04 la botella en diciembre de 2023, según el último informe de precios del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG). ¿Cuánta crema sale de la leche?

Pasteurice la leche que se va a tomar

La leche cruda puede enfermar. Puede traer bacterias como la Salmonella, la E. coli y la Listeria, según la FDA de Estados Unidos. Pasteurizar no le quita valor nutritivo. Descremar no la vuelve segura: la descremada cruda sigue siendo leche cruda.

Para el queso fresco, la FAO pasteuriza la leche a 65 °C durante 30 minutos y la enfría a 37–39 °C antes de cuajarla.

La leche en El Salvador

En 2022, El Salvador produjo 408.6 millones de litros de leche, según el anuario del MAG. En 2009, su mejor año, había producido 541.6 millones.

El censo agropecuario de 2025 del Banco Central de Reserva contó 135,032 vacas de ordeño, y el 63 % de los productores de ganado se dedica solo a la leche.

Buena parte de esa leche se vuelve queso y crema en las queseras artesanales. En 2010 había unas 650 plantas de lácteos; más de 600 eran artesanales y hacían la mayor parte del queso del país, según la Superintendencia de Competencia. Para ellas, descremar es parte del trabajo de cada día.